【世界上任何事物都有正反两个方面，人的心理活动也是如此
心理的正面，即正常的心理活动，具有三大功能：能保障人作为生物体顺利地适应环境，健康地生存发展；能保障人作为社会实体正常地进行人际交往，在家庭、社会团体、机构中正常地肩负责任，使人类赖以生存的社会组织正常运行；能使人类正常地、正确地反映、认识客观世界的本质及其规律性，以便创造性地改造世界，创造出更适合人类生存的环境条件。
心理的反面，即异常心理活动，是丧失了正常功能的心理活动。由于丧失了正常心理活动的三大功能，所以无法保证人的正常生活，而且以其异常的心理特点，随时破坏人的身、心健康。
那么，如何区分正常心理与异常心理呢？在临床实践中，或者在实际生活中，人们是从不同角度，按照不同的经验，在不同学科领域中，按照不同的标准去看待心理的正常与异常，所以也有不同的区分方式。比如：非标准化的区分，从统计学、文化人类学、社会学、精神医学、认知心理学等角度来进行划分；标准化的区分，从医学、统计学、内省经验、社会适应等标准方面来进行划分；还有一种常识性的区分，也就是非专业人员依据日常生活经验来区分正常心理与异常心理，虽然不太科学，但也不失为一种方法。
常识性的区分方法可以归纳为如下四点：
一、离奇怪诞的言谈、思想和行为：假如有人对你说，“我是国际巡回大使，主管世界所有国家的军政大事。昨天我从纽约回来，明天飞往莫斯科，找俄国总统普京，让他陪我检阅波罗的海舰队。”又如，你见到一人披头散发，满脸泥垢，满街乱跑……这时，你虽然不是变态心理学家或精神病医生，你也可以判断，他们的言行是异常的。
二、过度的情绪体验和表现：假如，一个人终日低头少语，行动缓慢；与人交谈十分吃力，甚至想不出词汇，未开言，泪先流；流露出对生活的悲观失望，失去兴趣，觉得现实世界似乎笼罩在灰蒙蒙的雾中；或者，一个人彻夜不眠，时而唱歌，时而跳舞，语言兴奋，时而说东，时而说西，说个不停。这时，你可以依据自己的生活经验断定，他的行为已经偏离了正常。
三、自身社会功能不完整：一个人，怕与他人的眼光相对，为此而不敢见人；又如一个人，由于他的耳朵长的比别人大一些，所以他不允许别人摸耳朵，认为别人摸耳朵就是在讽刺他。你碰到这样的人，也会依据生活经验，认定他的行为偏离了正常轨道。
四、影响他人的正常生活：当你接到骚扰电话，当某个人的恶作剧危害了你的正常生活，你首先是气愤，尔后就会想：“这是为什么？”当你从自身找不到任何原由时，你一定会判断：“对方的精神肯定有了毛病！”这同样是依据生活经验作出的判断。



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